1854年—1949年中国近代90余年的历史中，海关实行了外籍税务司制度。

　　近代海关除履行现代海关的监管进出口贸易、征收关税、查缉走私、编制进出口统计等四大职能外，还承办现代多个政府部门的业务，包括港务、海事、检疫、气象、内外债和对外赔款的担保与清偿，开办邮政，设立国文馆和税务专门学校，并且经办国际博览会、条约签订等洋务和外交、军事事务，因此，旧海关的触角几乎涉及近代中国社会的各个领域，具备了汇总中国近代事务的基础。

　　这批史料是该期间由中国海关总税务司署编写，或该机构委托他人编写的出版品。它们不同于未加整理的原始档案，是经过印刷出版的图书。通令数据库就是世界上第一个针对这批史料的数字化专题项目。共收录通令10718件，9530件原件（总税务司通令7840件，机制产品通令1340件，机要通令200件，汪伪政府通令150件）和1188件翻译件（12.5%），合计2700万余字。总税务司通令5869号以前是英文，后为中文行文，英文摘要；机制产品和机要通令都是英文行文，汪伪政府通令55件为英文行文，其他为中日行文，可实现中文使用的通令约3000余件（30%）。

　　中国海关出版社继第一期之后，于2018年正式上线了第二期贸易数据库（上）、第三期贸易数据库（下），包含了中国近代本口贸易概况、税收、外洋贸易、内地税则、船只、旅客、金银、药土、杂论等数项内容，原始资料约12万页，总字数约1.9亿字，收录数万张数值统计图表。

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